DÉVELOPPEMENT ANORMAL DES ÉPIS DE MAÏS

Au cours de la saison 2014, divers champs de maïs et cultivars ont été inspectés pour déterminer si la formation d'épis anormaux pouvait être attribuée à un cultivar particulier. Plusieurs enquêtes ont permis de constater que des symptômes identiques étaient présents à des degrés différents dans les cultivars de toutes les entreprises du marché. La durée de la croissance saisonnière ou le nombre de jours jusqu'à la maturité physiologique ont joué un rôle dans la sensibilité de différents hybrides. Un plant de maïs peut présenter un développement anormal au stade de croissance V5, lors de l'initiation de l'épi, et des conditions de stress peuvent provoquer le développement anormal des sections reproductrices de la plante.

Une ou plusieurs des conditions de stress suivantes peuvent causer des problèmes :

• Sécheresse
• Températures extrêmes. Des conditions chaudes et sèches peuvent provoquer un développement plus précoce que la normale des plants de maïs. Cela peut conduire à une succession inhabituellement rapide des stades de croissance. C'était aussi la raison pour laquelle des plantes déjà à hauteur de genou avaient déjà dépassé le stade V8. Les plantes ont bénéficié de pulvérisations par le haut. Ainsi, cette opération a été effectuée trop tard pour de nombreuses cultures, car aucune évaluation précise du stade de croissance n'a été effectuée. 
• Maladie ou dommages causés par les insectes
• Carences en nutriments
• Application inadaptée de pesticides

La plupart des conditions de stress provoquent des symptômes et des anomalies spécifiques dans les plants de maïs qui pourraient aider à identifier le problème.

Les conditions météorologiques peuvent causer des problèmes de pollinisation dans certaines zones. A titre d'exemple, prenons les données météorologiques (2014/15) de la région de Hoopstad.

Figure 1. Températures minimales et maximales ainsi que transpiration des précipitations et de l'évaporation pour la région de Hoopstad.

Le graphique de gauche montre que des températures extrêmement élevées ont été atteintes pour le mois de janvier. Il semblerait également qu'une pollinisation plus faible ou un développement anormal de l'épi soient plus communs pour le maïs semé du 15 au 25 novembre. Le maïs semé en décembre a atteint le stade sensible R1 (pollinisation) après les pluies de fin janvier et ne présente pas ces symptômes.

Le maïs déjà au stade V8 du 7 au 25 janvier avait également présenté à plusieurs reprises un certain degré d'anomalie de l'épi. Il a été planté du 15 au 30 novembre. À partir du stade de croissance V8, la plante avait déjà perdu certaines de ses feuilles inférieures. Il a fallu en réaliser une coupe ouverte afin de déterminer avec précision le stade de croissance.

Le terme « à hauteur de genou » est généralement utilisé pour déterminer la dernière étape de la pulvérisation et pourrait être totalement erroné, en particulier pendant une saison où les entre-nœuds sont raccourcis en raison du stress causé par la sécheresse.

L'agriculteur peut donc commencer la pulvérisation au stade V8, mais il peut arriver que certaines terres soient pulvérisées trop tard et que les points de croissance soient ainsi endommagés.

À partir du stade V8, la plante montre également une croissance rapide et une nouvelle feuille apparaît tous les deux à trois jours durant ce stade.

Du 7 au 25 janvier 2014, l'évapotranspiration des plantes était d'environ 114 mm d'eau. Sur la même période, les précipitations n'étaient que de 22 mm. (voir la figure 2 ci-dessous). Ces conditions, combinées à une température maximale moyenne de 33 °C, ont provoqué un stress sévère qui a rendu la pollinisation difficile. À partir du 25 janvier, les températures ont baissé, les pluies bienvenues ont apporté un certain soulagement et la pollinisation s'est améliorée. Le pollen peut mourir lorsque les températures sont supérieures à 32 °C alors que l'humidité est faible.

1. Syndrome de l'arrêt de croissance (forme en « bouteille de bière »)

2. Épis en forme de « canette de bière »

Cette caractéristique a été généralement observée dans divers cultivars et régions.

Caractéristiques

• Épis petit et réduit
• Grains par rangée peu nombreux
• L'épi peut être de longueur normale

Causes

• Conditions de stress causé par les températures
• Conditions soudaines anormalement froides (choc froid) entre les stades V8 et V12
• Pulvérisation effectuée avant le développement de l'étamine de maïs pendant ces périodes.

Autres exemples d'anomalies en « canette de bière », à gauche et à droite.

Figure 2. Évapotranspiration et précipitations en 2014.

Comme indiqué par le graphique ci-dessus, en janvier 2014, l'évapotranspiration a dépassé les précipitations. Les récoltes ont été sauvées par la pluie tombée fin janvier 2014. Cela indique que les plants ont subi un stress dû à la sécheresse durant cette période. Les causes des malformation ou du développement anormal de l'épi observés au cours de cette saison sont présentées ci-dessous.

3. Ensemble de grains incomplet

Caractéristiques

• Seuls quelques grains ont été pollinisés et développés.
• Les grains apparaissent sur l'épi de manière sporadique et localisée.

Causes

Plusieurs causes qui influencent la pollinisation peuvent également en être à l'origine :

• La sécheresse et les températures élevées peuvent influencer la synchronisation entre l'étamine et l'apparence de la soie de maïs.
• Des températures élevées pourraient également rendre le pollen stérile.

Caractéristiques

• L'étamine de maïs reste souvent dans la gaine et ne s'est pas développée.
• Les épillets sont fermés et le pollen ne s'est pas répandu vers l'extérieur.
• L'étamine est compactée et ne s'est pas ouverte.
• L'étamine est de couleur plus foncée que la normale.

Causes

• Des dommages à l'étamine sont survenus lors de l'initiation alors qu'elle était encore dans le calice.
• Les dommages peuvent être attribués au stress causé par les conditions environnementales ou la pulvérisation de produits chimiques.

Les études ont également permis de constater que les ovules qui apparaissent généralement sur les pousses se sont développés de manière plus agressive (voir la photo ci-dessous). Cela se produit là où les têtes normales sont également déformées.

Des symptômes qui ressemblaient à des boules de soie étaient également présents. Toutefois, ce ne sont pas des symptômes normaux, mais plutôt les résultats d'une déformation de l'épi. La photo ci-dessous montre que les épis ont d'abord été déformés avant de former des boules de soie par la suite.

Conclusions et recommandations

• On ne saurait trop insister sur l'importance d'une identification correcte des stades de croissance.
• Cela peut entraîner une perte de récolte importante lorsque les cônes végétatifs sont endommagés lors d'une pulvérisation tardive sur les cultures.
• La pulvérisation de toute substance sur le dessus de la culture pendant la pollinisation pourrait s'avérer fatale.
• À partir du stade V8, les plants doivent être pulvérisés avec des « valarms » pour éviter tout dommage.
• Les pratiques efficaces pendant une année normale peuvent avoir des effets négatifs lorsque les plantes sont soumises à un stress important.
• L'équipement de pulvérisation par le haut offre une plus grande marge de manœuvre dans les programmes de pulvérisation, mais peut entraîner une pulvérisation trop tardive.
• L'angle de placement des buses doit être ajusté de manière à ce qu'elles ne pulvérisent pas dans le calice ou les points de croissance des plantes.

Remerciements

Anton Swanepoel, représentant du développement technologique, Monsanto SA. Université d'État de l'Ohio, faculté College of Food, Agriculture and Environmental Sciences.

Les informations contenues dans ce document sont destinées à des fins générales uniquement. Monsanto décline toute responsabilité pour les erreurs ou informations incomplètes qui pourraient être incluses ici. L'utilisation de toute information contenue dans ce document reste au risque du destinataire. Les informations incluses ici ne présument pas d'une relation client/entreprise. Toutes les informations contenues dans le présent document sont susceptibles d'être modifiées sans notification préalable. Des liens vers d'autres sites internet peuvent être inclus, mais Monsanto se réserve le droit, si l'entreprise le juge nécessaire, de demander la suppression de ces liens. Monsanto n'est pas responsable du contenu des sites internet contenant des liens vers ce document. Tous les droits sont réservés par Monsanto.